陌生的声音，听口音是纯正的赫尔墨人。

    希格蒙德愣了一下，重新系好皮甲，没穿外衣就走过去拉开了房门。门外是两名盖亚皇家卫队的低级军官，押着一个身穿皮袄的兽人——那兽人相貌古怪，背上长着巨大的肉翅，双手被绳索牢牢绑在身前。

    “啊，头儿，终于找到你了！”看到希格蒙德，那兽人高兴地叫了起来。

    “确实是我的朋友，”希格蒙德一指兽人手腕上的绳索，“解开吧。”

    一名军官急忙去解绳索，另一名却从怀里掏出份文件来，递给希格蒙德：“既然他所说的都是真话，并非奸细，请您在这份文件上签字——我们来自卡提兹，必须立刻回去向长官汇报。”

    希格蒙德一把把那名兽人拉进屋来，然后从写字台上捡起笔，蘸了蘸墨水，在文件上签下了自己的名字。两名军官敬了个礼，转身离开，并帮希格蒙德掩上了房门。

    “侯沃，”希格蒙德叫着那个兽人的名字，“你来兹罗提做什么？”

    “我才不想来兹罗提呢，”侯沃左右打量希格蒙德暂住的房间，“可是头儿你那么快就跑到这里来了……有酒吗？这一路上真是渴死我了。”

    希格蒙德从柜子里取出一瓶勒度酒，以及两只酒杯，首先给侯沃倒满了一杯酒。侯沃端起杯来，“咕咚咕咚”两口喝干，然后才说明自己的来意：“隆特姆长老派我来找你，头儿，他希望你愿意观看我国选举国王的格斗……”

    希格蒙德正在给自己倒酒，闻言愣了一下：“允许外国人观看吗？”

    “当然不，”侯沃笑了起来，“不过长老会安排你混进去的。他希望豪尔根大人胜利以后，你可以和立刻他谈一谈。”

    “豪尔根若是失败了呢？”希格蒙德问道。

    侯沃耸耸肩膀：“我不知道，长老没有交待。”

    “好吧，我明天一早就跟你去见隆特姆。”

    “最好立刻动身，”侯沃摇头说道，“时间不多了呀。”

    希格蒙德不知道斯沃对此事会做何反应，他会不会阻止自己前往莫古里亚首都苏里满。因此，他并没有立刻将此事告知皇帝，而是留下了一封信，简单明了地叙述了自己受隆特姆邀请一事，而有关自己对此事的看法，却只字未提。

    当晚，他就和侯沃通过兹罗提城外新建成的传送魔法阵前往卡提兹附近，午夜进入了卡提兹城，没和邦德诺、佛克斯等人见面，就取了一匹战马，出城朝北方驰去。五天后，他们来到位于夏尔登山西北方约一百四十里外的莫古里亚军驻地。

    隆特姆和梭克艾蒙把希格蒙德迎进帐篷：“差一点就赶不及了。我们明天一早就要动身，往苏里满去。”

    “你怎么让我混进苏里满城去？”希格蒙德问，“莫古里亚内地是没有一个人类的。”

    “请放心，我已经有了周详的计划，”隆特姆用拐杖敲打着地面，“嘿嘿”笑道，“不过，当然要委屈你化一下妆。”

    提到化妆，希格蒙德突然想起有不为人知的变身能力的嘎剌出，他犹豫了一下，终于还是决定信守承诺，不向隆特姆作丝毫透露。

    第二天一早离开宿营地，同行的只有隆特姆、梭克艾蒙以及十数名随从。

    “其余各位族长都已经赶往苏里满了，咱们将最后一批到达……”隆特姆对希格蒙德说了半句话，突然转头望向梭克艾蒙，笑了起来，“不会有谁认为我架子太大了吧，哈哈。”

    三天后，他们来到阿什维伦湖南岸，这是莫古里亚最大的内陆湖泊，约等于鲁安尼亚境内的圣湖的三分之二大小。湖面澄澈清亮，波光荡漾，岸边还漂浮着细碎的冰凌。

    “怎么样，很美吧，”梭克艾蒙凑近希格蒙德，微笑着说道，“‘阿什维伦’一词来源于古代卡奥语，意思是‘天一般明亮的镜子’——苏里满城就坐落在湖的北岸。”

    面对这样的美景，希格蒙德也不禁有些心旷神怡。他盯着湖岸边的冰凌，问梭克艾蒙：“这两天已经颇为温暖了，不知道一般要到什么时候，冬雪才会基本化尽？”

    “谈判还没有开始，你就又在想着战争了吗？”隆特姆用手里的紫藤拐杖指着希格蒙德，一言中的地说道，“最晚三月下旬雪就会化尽的，春天来到了。我希望到那个时候，咱们迎来的将不是新一轮战争，而是和平协议。”

    “谈判并不关我的事，”希格蒙德微微一笑，“但我倒很有兴趣听听您对谈判的想法——如果可以透露的话。”

    隆特姆摇摇头，皱眉说道：“盖亚已经占领了南方山地，很难在谈判桌上将其完全收复——我怕会因此遗臭万年呢。不过，也许可以期待最好的结果——如果你那位皇帝朋友足够明智的话。”

    希格蒙德摆了摆手，做了个“请讲”的手势。隆特姆缓缓地说道：“其实盖亚需要的是莫古里亚的资源，而非国土本身，占据并统治一片新的领土，将会困难重重，何况斯沃皇帝真正的目的，应该更往西吧？”

    对于老人敏锐的政治洞察力，希格蒙德报以微笑和点头。